À Sète, la Chapelle des Galets s’inscrit désormais comme un lieu de mémoire et de recueillement profondément ancré dans l’identité maritime de la ville.
Installée au cœur de l’église des Pénitents, à quelques pas seulement du port et du centre-ville, elle est née d’un désir partagé : offrir aux marins, à leurs familles et à leurs proches un espace de recueillement, de prière et de pèlerinage.
Pensée comme un sanctuaire pour les disparus en mer — notamment ceux qui n’ont jamais eu de sépulture — la Chapelle des Galets se veut également un lieu ouvert à tous, croyants ou non, où chacun peut laisser une trace de son passage, une intention, un souvenir. Accessible et accueillante, elle incarne l’esprit d’hospitalité et la forte maritimité de l’Île Singulière, dans la lignée d’autres ports du monde ayant consacré des chapelles de galets à la mémoire des gens de mer.
Inaugurée en janvier 2025 à l’occasion de l’année jubilaire, la chapelle est devenue le cadre de la Messe du Souvenir, organisée chaque année par la Mission de la Mer. Lors de cette célébration, une procession permet aux familles et aux proches de déposer un galet — geste simple et humble, comparable à un ex-voto — sur lequel est inscrit un nom, un mot ou une prière confiée à la mer et à la mémoire collective.
Un projet artistique pour 2026
Dans le prolongement de cette démarche mémorielle et spirituelle, la Mission de la Mer souhaite instituer la pose annuelle d’un galet de grande taille, véritable œuvre « millésimée », confiée chaque année à un artiste ou à une personnalité du monde maritime. Après une première édition en 2025 marquée par un galet orné d’une ancre et de l’inscription Messe du Souvenir – In Memoriam, l’ambition est désormais de proposer des créations plus libres, en résonance avec l’esprit de la mission.
Pour l’édition 2026, l’artiste Arthur Dupuy signe une proposition sculpturale forte de sens et de symboles. Artiste sétois profondément attaché à la mer et à la culture maritime, il a conçu et réalisé cette sculpture–installation participative spécialement pour la Chapelle des Galets.
L’œuvre se compose de trois galets sphériques superposés, de tailles différentes, évoquant autant des mondes que des étapes essentielles de l’existence humaine.
Le galet supérieur, le plus imposant, est doré. Il symbolise la vie spirituelle, l’élévation de l’âme et l’aspiration vers l’éternité.
Le galet central, peint d’un bleu pâle aux reflets blancs, évoque le ciel et les nuages, représentant la vie physique dans sa fragilité et sa beauté.
Enfin, le galet inférieur, d’un bleu marine profond issu de l’International Klein Blue (IKB), rappelle les profondeurs de la mer, origine de toute vie et socle de notre humanité.
Une œuvre entre art, spiritualité et mémoire maritime
À travers cette composition verticale, la sculpture exprime le cycle de la vie — naissance, vie, mort et résurrection — tout en affirmant la nature éternelle de l’âme. L’utilisation de l’IKB, couleur emblématique développée par Yves Klein, renforce la dimension immatérielle et spirituelle de l’œuvre, tandis que l’or établit un dialogue entre le monde terrestre et le monde céleste.
La scénographie prolonge ce langage symbolique. La sculpture repose sur un socle en bois noir mat, hommage à Pierre Soulages et évocation du bois des premiers navires. Un cercle au sol, évoquant l’infini et les mouvements de la mer, accueille la disposition libre des galets déposés par les familles.
Ces galets participatifs, peints en blanc, bleu ou or et porteurs de noms ou de messages, transforment l’installation en un espace vivant où les mémoires individuelles rejoignent une mémoire collective.
Arthur Dupuy vous attend le 17 janvier 2026 à la Chapelle des Pénitents, à l’occasion de la Messe du Souvenir, pour découvrir cette sculpture–installation participative qu’il a réalisée en tant qu’artiste sétois profondément attaché à la mer.
Une œuvre sensible et engagée, à la croisée de l’art, de la spiritualité et de la mémoire maritime.
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